Оруженосец стоял, держась рукой за поясницу, и медленно поворачивался из стороны в сторону. Время от времени этот процесс сопровождался стонами. Арман и Винсент наблюдали за ним, сидя на своих кроватях.

– В чём дело? – сочувственно спросила я.

Альберт лишь устремил на меня страдальческий взгляд.

– Да сам он виноват… – протянул Арман. – Это он так удачно попытался задержать ту девицу. Ну, которая дочка барона.

– Она что, ударила его коромыслом по спине? – изумилась я.

Другие варианты того, как именно хрупкая в общем-то девица могла покалечить спину взрослому мужику, мне в голову не приходили.

– Нет, – подключился к разговору Винсент. Сам предмет обсуждения лишь недовольно сопел. – Ему сказали её задержать, ну, он и попытался… Сделал вид, что упал поперёк прохода. Но не рассчитал. Упал по-настоящему, да ещё и как следует приложился спиной об пол.

– А что же Жоли? – заинтересовалась я.

Альберт поморщился.

– А ничего, – откликнулся Арман. – Переступила через него, да и пошла себе дальше.

– Хорошо ещё, что переступила, – философски заметила я. – Могла бы прямо на живот наступить. А каблучки у неё весьма острые.

Беднягу оруженосца при мысли о таком развитии событий передёрнуло.

– Ладно, – сжалилась я, – снимай рубашку и ложись на кровать.

– Зачем? – с опаской спросил Альберт.

– А ты как думаешь? – ответила вопросом на вопрос я. – Раздевайся, живо!

Оруженосец подозрительно на меня покосился, но послушался, рубашку снял и лёг на живот.

Я села на край кровати рядом с ним. Пробежала руками по спине, прощупывая позвоночник, коротко размяла мышцы, а потом с силой надавила на несколько точек подряд. Альберт начал было кричать, но сразу же затих, поскольку у него перехватило дыхание.

Пока я делала оруженосцу массаж, воображение уносило меня в каком-то совсем уж неправильном направлении. Ещё когда Альберт снимал рубашку, перед глазами отчего-то возникло тело Раймонда, такое, каким я видела его, когда перевязывала ему рану. И, занимаясь спиной оруженосца, всё никак не могла избавиться от мысли, что было бы, если бы не он, а его хозяин лежал сейчас передо мной на кровати.

Я опустила руки, а Альберт восстановил дыхание и издал один протяжный стон.

– До чего же хорошо! – воскликнул он, приподнимаясь на руках. – Больно, конечно, но всё равно прекрасно. Я уже чувствую, что стало намного лучше. Дениза, я говорил, что готов на тебе жениться?

Подняв голову, я встретилась глазами с Раймондом, стоявшим сейчас в дверях и внимательно наблюдавшим за нашими действиями, а также не менее внимательно слушающим. Ещё немного посверлив меня взглядом, он молча пересёк комнату и прошествовал к себе.

– Говорил, – ответила я Альберту, проводив эрла глазами. – Если скажешь в третий раз, заставлю исполнять. Так что будь поосторожнее.

Я вернулась к себе. Дверь в спальню Раймонда была закрыта, но вскоре он вышел оттуда, не глядя на меня, прошествовал в соседнюю комнату и отдал какое-то распоряжение стражникам. Потом, всё так же не обращая внимания на моё присутствие, прошагал обратно к себе.

Прошло минут двадцать. Я сидела на кровати и пыталась как следует обдумать ситуацию с убийством Одарённого и свои будущие действия в этой связи. Сосредоточиться никак не получалось. Затем дверь в комнату Раймонда в очередной раз открылась, и он снова прошёл в помещение охранников. Металлические пряжки на сапогах бойко позвякивали в такт его шагам. Я мрачно смотрела в спину эрла. За это время он успел переодеться: зелёную рубашку сменила чёрная, а поверх неё появился жилет из светло-бежевой кожи. Я начинала сердиться. Какого дьявола он мелькает у меня перед глазами?!

И, когда он возвращался обратно, вновь не глядя в мою сторону, и в очередной раз взялся за ручку своей двери, я не сдержалась.

– Так и будешь ходить мимо, будто меня здесь нет? – зло спросила я.

Раймонд остановился. Обернулся.

– По-моему, ты сама меня оттолкнула, – напомнил он.

Его голос звучал спокойно, и только во взгляде сквозило напряжение.

– У меня были на то веские причины.

– И что же? – Эрл выпустил дверную ручку. – Они больше не актуальны?

– Актуальны, как никогда. Но мне плевать, – проговорила я, пристально глядя ему в глаза.

– В таком случае мне тем более, – заявил Раймонд, за секунду преодолевая разделявшее нас расстояние.

Он склонился надо мной, опустил руки мне на плечи и поцеловал. Это было совсем не похоже на то, как мы целовались с Бастианом. Скорее уж напоминало тот поцелуй в саду во время маскарада – страстный, горячий, будто переливающийся искрами, но в то же время невероятно нежный. Раймонд попытался уложить меня на кровать, но я остановила его, выскользнула из объятий.

– Подожди, – мягко сказала я. – Мне надо попудрить носик.

Подхватив с полки, где хранились магические лекарства, маленький мешочек, я подошла к двери, той, что отделяла мою спальню от комнаты стражников. Высыпала на ладонь немного белого порошка. Присела у двери на корточки, поднесла ладонь к замочной скважине и дунула, направляя крупинки порошка на ту сторону. За дверью тут же послышался громкий кашель, чихание и ругань. Я удовлетворённо встала и, отряхнув ладони, вернулась к Раймонду.

– Всё, я попудрила носик, – с улыбкой заметила я, обвивая руками его шею. – Но только не себе, а твоей охране. В ближайшее время они сюда не приблизятся.

Рассмеявшись, он взял меня за подбородок и снова поцеловал. А потом уложил на кровать, и на этот раз я не сопротивлялась. Уже почти привычно позволила ему расстегнуть пуговицы на моём платье, в то же время стягивая с его плеч жилет. Вытянула руки над головой, помогая ему избавиться от моего нижнего платья. Отбросив в сторону снятую через голову чёрную рубашку Раймонда, жадно припала губами к его груди, а потом животу. Он мягко уложил меня на спину, снова склонился надо мной и поцеловал в губы, одновременно прижимая к кровати…

В тот раз всё произошло быстро, с надрывом, немного агрессивно, почти по-звериному. Мы оба торопились взять то, что так долго оставалось недоступным. Потом я откинула голову назад и прикрыла глаза, дожидаясь, пока слегка успокоится разогнавшееся дыхание. Раймонд лежал рядом, касаясь рукой моих волос.

Да уж, Дениза, наделала ты дел. Дайон тебя не простит, Тео не поймёт, никто не одобрит. Но самое главное – ты счастлива, и тебе плевать.

Открыв глаза, я обнаружила, что Раймонд лежит, повернув голову, и смотрит на меня. Встретившись со мной взглядом, он улыбнулся и провёл рукой по моим волосам. Я перекатилась на бок, поцеловала разгорячённую кожу в районе солнечного сплетения, потом прижалась щекой к его груди. Он положил руку мне на плечо, будто прикрывая от источаемой окружающим миром угрозы.

– Что ты со мной сотворила, кофейная девочка? – негромко спросил Раймонд.

– Ты забыл. Я давно уже не кофейная девочка, – усмехнулась я. – Ты повысил меня в статусе.

– Кофейная девочка – это самый высокий статус, – мягко возразил он.

Рассмеявшись, я подняла голову и потянулась. Раймонд взял мою руку и скрестил со своей, просунув свои пальцы между моих.

– У тебя очень сильные руки, – заметил он.

Я хмыкнула. Ещё бы, при моём-то роде занятий!

– Пытаешься напроситься на массаж? – игриво осведомилась я, уходя от скользкой темы.

– Во всяком случае, на то, чтобы ты не делала его моим оруженосцам без моего ведома.

– Эрл ревнует свою служанку? – изогнула я брови.

– Как ненормальный, – с вынужденным смешком признался Раймонд. – Но руки у тебя действительно сильные.

– А я вообще не похожа на слабую, хрупкую и нежную принцессу из сказки, – честно предупредила я.

– Ну, во-первых, ты очень нежная, – возразил Раймонд, – а во-вторых, только принцессы из сказки мне и не хватало. Я, знаешь ли, и сам далеко не принц на белом коне.

– Разве? А мне показалось совсем наоборот, когда ты отбил меня у инквизитора.

– Принцы на белых конях не бывают такими злыми, как я тогда, – отозвался он. – Раймонд, поцеловав, выпустил мою руку и, серьёзно глядя мне в глаза, сказал: – Я отлично знаю, что у тебя есть свои секреты, кофейная девочка. И не собираюсь их у тебя выпытывать… пока. Со временем ты сама мне всё расскажешь.